Los capibaras son los roedores más grandes del mundo, criaturas fascinantes que deambulan por los humedales de América del Sur y Central. Conocidos por su comportamiento tranquilo y naturaleza social, estos mamíferos semiacuáticos han captado el interés tanto de los entusiastas de la vida silvestre como de los investigadores. Sumerjámonos en el mundo de los capibaras, explorando sus características únicas, su hábitat y el papel que desempeñan en sus ecosistemas.
¿Qué son los capibaras?
Los carpinchos ( Hydrochoerus hydrochaeris ) no son unos roedores cualquiera; son los gigantes del mundo de los roedores. Con un peso de hasta 143 libras y una longitud de hasta 4,6 pies, son aproximadamente del tamaño de un lobo adulto 17 . A pesar de su tamaño, los capibaras son conocidos por su naturaleza amable y amigable. Tienen un pelaje áspero y escaso que varía del rojizo al marrón oscuro, patas palmeadas para nadar y ojos, orejas y fosas nasales colocados en lo alto de la cabeza para mantenerse alerta mientras están sumergidos 17 .
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El hábitat del carpincho
Estas criaturas son muy adaptables y se pueden encontrar en diversos entornos ricos en agua en América del Sur y Central. Desde los densos bosques y sabanas hasta los pantanos y las riberas de los ríos, los capibaras viven en cualquier lugar donde tengan acceso al agua 9 , 10 . Son excelentes nadadores y pueden contener la respiración bajo el agua hasta cinco minutos, habilidad que suelen utilizar para evadir a los depredadores 11 .
Comportamientos sociales y alimentarios
Los carpinchos son animales increíblemente sociales y viven en grupos que pueden ser de 10 a 100 durante la estación seca 1 18 . Se comunican a través de una variedad de sonidos, incluidos ladridos, chirridos y ronroneos, para mantener la cohesión del grupo y alertarse mutuamente sobre el peligro 1 4 . Su dieta es herbívora y se compone principalmente de pastos y plantas acuáticas. Los carpinchos tienen un sistema digestivo único que les permite volver a ingerir sus heces por la mañana para absorber más nutrientes de los alimentos 12, 17 . Esto puede parecer extraño, pero es una adaptación crucial para extraer el máximo beneficio de su dieta fibrosa.
Reproducción y vida útil
Los carpinchos se aparean durante todo el año, con un pico de actividad reproductiva al comienzo de la estación húmeda 13 . Las hembras pueden dar a luz a camadas de hasta ocho crías, aunque lo más común es de cuatro a cinco 7 . Las crías son precoces, lo que significa que están bien desarrolladas al nacer y pueden comer pasto en una semana 7 . Los carpinchos viven hasta 10 años en estado salvaje y pueden llegar a los 12 años en cautiverio 18 .
Estado de conservación
A pesar de enfrentar amenazas de destrucción de hábitat y caza ilegal por su carne y piel, los capibaras están clasificados como “Preocupación Menor” por la Lista Roja de la UICN 3 14 . Sus poblaciones son estables en gran parte de su área de distribución, gracias a su adaptabilidad y alta tasa de reproducción. Sin embargo, los esfuerzos de conservación son esenciales para garantizar que estos gentiles gigantes continúen prosperando en sus hábitats naturales.
Conclusión
Los carpinchos son más que simples roedores de gran tamaño; son una parte integral de los ecosistemas que habitan. Su naturaleza social, comportamientos fascinantes y roles ecológicos los convierten en un tema de gran interés y afecto. Al comprender y proteger a los capibaras, salvaguardamos la rica biodiversidad de los humedales de América del Sur y Central.
Citas:
<1> https://www.bioexpedition.com/capybara-behavior/
<2> https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-94-009-1525-1_7
<3> https://www.worldlandtrust.org/species/mammals/capybara/
<4> https://currumbinsanctuary.com.au/stories/blogs/10-facts-about-capybaras-worlds-largest-rodents
<5> https://ielc.libguides.com/sdzg/factsheets/capybaras/reproduction
<6> https://www.saczoo.org/capibara
<7> https://www.coolkidfacts.com/capybara-animal-facts/
<8> https://animaldiversity.org/accounts/Hydrochoerus_hidrochaeris/
<9> https://en.wikipedia.org/wiki/Capibara
<10> https://ielc.libguides.com/sdzg/factsheets/capybaras/distribution
<11> https://www.rainforest-alliance.org/species/capybara/
<12> https://capybarafacts.com/what-do-capybaras-eat/
<13> https://animals.jrank.org/pages/3460/Capybara-Hydrochaeridae-BEHAVIOR-REPRODUCTION.html
<14> https://www.greenmatters.com/p/are-capybaras-endangered
<15> https://animalia.bio/capibara
<16> https://www.worldwildlife.org/stories/are-capybaras-rodents-and-5-other-capybara-facts
<17> https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/facts/cabybara-facts
<18> https://www.pbs.org/wnet/nature/blog/capybara-fact-sheet/