Los búhos nivales se destacan como una de las aves más impresionantes de la tundra ártica. Con sus plumas de un blanco puro y sus cautivadores ojos amarillos, no sólo capturan nuestra imaginación sino que también desempeñan un papel vital en su ecosistema. Sumerjámonos en el mundo de estas majestuosas criaturas y descubramos sus secretos.
El cazador ártico
Los búhos nivales, conocidos científicamente como Bubo scandiacus , se encuentran entre los búhos más grandes de América del Norte. A diferencia de la mayoría de los búhos, cazan durante el día, adaptándose a la luz continua del día en su hogar en el Ártico 1 . Su plumaje blanco les sirve como perfecto camuflaje contra la nieve, lo que los convierte en hábiles cazadores. Estos búhos se alimentan principalmente de lemmings, pequeños roedores que abundan en el Ártico. Un solo búho nival puede consumir hasta 1.600 lemmings al año 9, 19 .
Estilo de vida nómada
Los búhos nivales llevan una vida nómada y recorren grandes distancias en busca de alimento. Sus patrones de migración son impredecibles y a menudo están impulsados por la disponibilidad de presas más que por las estaciones 1 2 . Durante los años de abundantes presas, es posible que los búhos nivales no migren muy lejos. Sin embargo, en años de escasez, pueden viajar miles de kilómetros al sur desde sus zonas de reproducción en el Ártico 3 4 .
Crianza y conservación
Los búhos nivales anidan en el suelo, haciendo simples rasguños en lugares elevados como montículos o rocas 16 . La hembra pone una nidada de 3 a 11 huevos, dependiendo de la disponibilidad de alimento 16 . Desafortunadamente, los búhos nivales enfrentan varias amenazas, incluido el cambio climático y las colisiones con vehículos y líneas eléctricas. Su estado de conservación actualmente figura como “Vulnerable”, con una población en disminución 9, 14 .
Observando búhos nivales
Si tienes la suerte de ver un búho nival, recuerda mantener la distancia. Estas aves son sensibles a las perturbaciones humanas, especialmente durante el invierno cuando necesitan conservar energía 15 . Observarlos desde lejos con unos prismáticos o una cámara de fotos es la mejor manera de apreciar su belleza sin causarles estrés.
El papel de los búhos nivales en el ecosistema
Los búhos nivales son depredadores en su hábitat y desempeñan un papel crucial en el control de las poblaciones de roedores 6 , 8 . Su presencia indica la salud del ecosistema ártico, lo que los convierte en una especie esencial para los investigadores que monitorean los cambios ambientales 5 , 19 . En conclusión, los búhos nivales no son sólo un símbolo de la belleza salvaje del Ártico, sino que son actores clave en el equilibrio de su ecosistema. Su supervivencia está entrelazada con la salud de su medio ambiente, lo que hace que su conservación sea una cuestión de importancia mundial. Mientras continuamos maravillándonos de su gracia y adaptabilidad, comprometámonos también a proteger la naturaleza prístina que ellos llaman hogar.
Citas:
<1> https://birdfact.com/articles/snowy-owl-migration
<2> https://birdsoftheworld.org/bow/species/snoowl1/cur/movement
<3> https://www.owlresearchinstitute.org/single-post/snowy-owl-migration-and-irruptions
<4> https://www.arctictoday.com/stalking-snowy-owls-and-the-mystery-of-their-wintertime-migration/
<5> https://www.hawkmountain.org/raptors/snowy-owl
<6> https://arcticowls.weebly.com/physical-and-behavioral-adaptations.html
<7> https://swibirds.org/fff/2023/04/07/snowy-owl-activity
<8> https://birdsoftheworld.org/bow/species/snoowl1/cur/foodhabits
<9> https://www.smithsonianmag.com/science-nature/snowy-owl-disappearing-180970314/
<10> https://abcbirds.org/bird/snowy-owl/
<11> https://peregrinefund.org/explore-raptors-species/owls/snowy-owl
<12> https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7190624/
<13> https://www.coolantarctica.com/Antarctica%20fact%20file/wildlife/Arctic_animals/snowy-owl.php
<14> https://partnersinflight.org/species/14386/
<15> https://www.fws.gov/story/respecting-great-white-owl
<16> https://animalia.bio/buho-nieve
<17> https://www.owlresearchinstitute.org/copy-of-snowy-owl
<18> https://www.birdland.co.uk/spotlight-snowy-owls/
<19> https://www.hww.ca/en/wildlife/birds/snowy-owl.html